空氣預熱器因位于鍋爐的尾部，此處煙氣和金屬溫度最低，所以通常會出現嚴重堵灰的情況。這可能緣于酸產生的結垢，但更多時候是空預器冷端太接近水露點的緣故。空氣預熱器堵灰的危害性主要表現在增加了風煙道阻力，并使空氣預熱器漏風增加，從而導致風機電耗大幅攀升，鍋爐無法實現送、引風機的低速運行方式，對節約廠用電不利；運行中空氣預熱器轉子所受到的扭矩加大，特別是下軸承的受力狀況惡化，影響軸承的使用壽命，甚至異常損壞，對空氣預熱器的安全運行構成威脅；空氣預熱器堵灰不均勻，差壓波動，將導致一、二次風壓、風量的波動，從而可能引起風機喘振，甚至導致機組發生事故；嚴重時使機組無法帶滿負荷，或被迫停機檢修，對設備長周期運行及電廠經濟性造成影響。
 
長時間的連續運行使得空預器積灰越來越嚴重，單靠定期吹灰是不足以控制住空預器堵灰和壓降的上升；因此，一般在鍋爐停運時對空預器進行水沖洗，或者在帶部分負荷時對單個空預器進行隔離在線水洗是目前大多數企業常用的方法，然而這兩種做法都會使電廠蒙受利用率和收益的損失。為此，北京德高潔清潔設備有限公司提出了一種新的解決辦法，采用在線高壓水沖洗的方法來清除空預器受熱面上的積灰。

經過試驗空預器在線高壓水沖洗系統沒有對鍋爐運行產生不利的干擾。在沖洗過程中，空預器就地運行一切正常，空預器電流一直穩定不變，爐膛壓力也維持穩定，排煙溫度有適度的降低，但可以滿足空預器及電除塵正常運行的要求，并且在線沖洗達到了良好的效果。空預器在線沖洗前機組負荷600MW時空預器的壓差達1.8～1.9 KPa，引風機電流307 A左右，送風機電流103 A左右，沖洗后同樣負荷下，空預器壓差降至1.1～1.2 KPa，引風機電流降至292 A左右，降低近15 A，送風機電流降至98 A，降低近5 A。這樣的效果基本達到了鍋爐停運時空預器離線水沖洗的效果。
 
綜上所述，空預器在線沖洗與停爐沖洗效果相同。空預器沖洗后，送風機電流下降5A/臺，引風機電流下降近15A/臺，我們以機組滿負荷600MW為計算依據，則每年可節約電量約1051200 kW·h，可增加收益約33萬元；按停機一次沖洗時間3天與按單側在線沖洗時間3天和50%負荷300MWk計算，在線沖洗比停爐沖洗每年可多發電4320萬kW·h，扣除變動成本后可增加收益約690萬元；節約起停機所需要的起動及助燃用油約40噸，折合費用約15萬元，上述三項總計為738萬元/年。由此可見，空預器在線高壓水沖洗系統的經濟性相當可觀。